Bukit Tinggi, située sur les hautes terres du pays Minangkabau, est la capitale de cette ethnie étonnante.
Les Minangkabaus, quoique musulmans, ont conservé leurs traditions. Il s’agit d’une société matrilinéaire, où le lignage et les héritages se transmettent par le biais des femmes. Les couples mariés séjournent dans la maison des parents maternels, bien que le nouvel époux ne soit considéré que comme un visiteur de son épouse… la nuit.
Les maisons Minangkabau, ou « Rumah Gandang », sont de véritables chefs-d’œuvre architecturaux. Elles reflètent les valeurs de l’ethnie, et leur construction et décoration sont très codifiées. Elles servent d’habitation, mais aussi de lieux de rassemblement de la famille et abritent les cérémonies. Elles sont la propriété des femmes et sont transmises de mère en fille. Leurs toits étagés en gradins sont pourvus de pignons dramatiquement étirés vers le haut afin de rappeler la forme des cornes du buffle. Elles sont pourvues de fenêtres à volets finement sculptés et peints.
Les palais des familles les plus riches sont des visites à ne manquer sous aucun prétexte, comme le Palais royal de Pagaruyung ou le Palais de Batusangkar.
La campagne Minangkabau se déroule en rizières, vastes jardins et cultures de fruits et légumes, mais aussi en plantation de cannelle et de tabac. On y découvrira de magnifiques paysages de montagne, tel le canyon de Sianok, où des routes sinueuses et magnifiques serpentent entre des vallées luxuriantes et des lacs d’altitude.
Les Minangkabau sont enfin célèbres pour leurs arts, tels la sculpture, la forge ou le tissage. Mais le plus connu est sans conteste l’art culinaire.
La ville de Padang, un peu plus au Sud, a donné son nom aux restaurants traditionnels, « Rumah Makan Padang » et chaque ville d’Indonésie en compte au moins un ! On les reconnait aisément à leur vitrine, qui dans un savant étalage de plats en porcelaine blanche en équilibre les uns sur les autres, présentent à la vue du chaland affamé les délices servis : poissons, têtes de poissons, poulet mariné ou frit, légumes divers tels le « Pare » très amer ou le Liseron d’eau, mais aussi œufs, crevettes, abats, couenne de bœuf… A essayer impérativement !
Padang est également réputée pour sa propreté et son cadre de vie très agréable, elle fut nominée par 2 fois plus belle ville d’Indonésie. Son vieux quartier hollandais, ses belles artères, ses palais merveilleux, ses plages et son quartier chinois aux temples colorés en font une étape culturelle à ne pas manquer.
